Brussel wil revolutie in accountancy

Brussel overweegt rigoureuze maatregelen om de dominantie van de mondiale accountantskantoren te doorbreken. Die maatregelen moeten voorkomen dat een groot kantoor failliet kan gaan, waardoor beursfondsen nog minder keuze hebben bij het inhuren van een accountant. Nu zijn er nog maar vier kantoren die multinationals kunnen bedienen. Vaak is de keuze nog kleiner, omdat een kantoor al adviesdiensten levert die onverenigbaar zijn met accountantscontrole.

In het rapport worden vrijwel alle fundamenten van de accountantssector ter discussie gesteld: de samenstelling van de markt voor controle, het toezicht op accountants, het bestuur en de onafhankelijkheid van de accountantskantoren, het eigendom dat in partnerships vastligt, en de combinatie van controle en advies.

De financiële crisis is de aanleiding om de hele sector op de schop te nemen. Vanwege de enorme verliezen van banken, is het moeilijk te begrijpen hoe accountants goede verklaringen konden afgeven aan hun klanten in die periode. Daarom moeten accountants aangepakt worden.

De discussienota constateert dat de grote kantoren nog groter zijn geworden en bestaat er een ‘systeemrisico’, vergelijkbaar met de bancaire wereld. Daarom zouden er faillissementsscenario’s moeten komen voor internationale spelers.

De Commissie wil ook meer concurrentie in de accountantsmarkt en onderzoekt de voor- en nadelen van inkrimpen en herstructureren van te grote firma’s. Ook moet de partnerstructuur op de helling, zodat kantoren zich op de kapitaalmarkt moeten financieren. Dat zou de kansen voor kleinere spelers vergroten.

Daarnaast moet de onafhankelijkheid van accountants versterkt worden, bijvoorbeeld door een verbod op adviesdiensten door accountantskantoren. Daarmee zouden de diensten van accountantskantoren beperkt worden tot die van pure controlebedrijven. Tenslotte heeft de Commissie er moeite mee dat bedrijven zelf hun accountant inhuren en betalen. De aanstelling, betaling en duur van de verbintenis zou beslist moeten worden door een derde partij.

De discussienota dient als basis voor een uitgebreide discussie met accountants, bedrijven, toezichthouders en lidstaten. Daarna komt Brussel met concrete wetsvoorstellen.

Bron: FD, 13-10-2010