AFM zat fout met publicatie boete

De boete van 24.000 euro werd vorig jaar opgelegd aan Mercedes-Benz Financial Services omdat die volgens de AFM onjuiste criteria gebruikte bij het verstrekken van leningen aan consumenten die een auto wilden kopen. Volgens de AFM hanteerde Mercedes te losse normen voor de leningen. Het autobedrijf had zich moeten houden aan strengere normen opgesteld door de branchevereniging van financieringsondernemingen.

De bestuursrechter veegt die redenering van de AFM van tafel. De wet eist volgens de rechter alleen dat een financiële instelling normen opstelt die overkreditering voorkomen. Niet vereist is dat die net zo streng zijn als de normen die de branchevereniging hanteert. AFM had volgens de rechter de boete niet mogen opleggen en niet mogen publiceren.

De advocaat van Mercedes, Guido Roth, sluit niet uit dat deze uitspraak ook gevolgen heeft voor andere kredietverstrekkers, of zelfs voor de grootbanken. “Het komt vaak voor dat de AFM boetes oplegt omdat de normen van de instelling niet even streng zijn als die van de branchevereniging. Denk aan boetes wegens hypotheeknormen. Ook daarvan eist de AFM dat die even streng moeten zijn als de normen van de branchevereniging.”

Volgens Roth is het uitzonderlijk dat de rechter zowel de boete als de bekendmaking daarvan vernietigt, omdat publicatie van boetes waar discussie over is bijna altijd in een eerder stadium wordt tegengehouden. “Meestal houdt de kortgedingrechter publicatie tegen. Maar in dit geval stapt de bestuursrechter daaroverheen en beslist hij achteraf dat publicatie nooit plaats had mogen vinden.”

De AFM is na vernietiging niet verplicht te rectificeren. Maar met dit vonnis staat de onrechtmatigheid van de publicatie wel vast, aldus Roth. Mercedes zal dus een schadevergoeding kunnen eisen van de AFM. De hoogte van de schade aan het merk Mercedes door de publicatie van de boete zal apart berekend moeten worden. 'Maar of Mercedes schadevergoeding wil eisen, is nog onderwerp van beraadslaging', zegt Roth.

Overigens liet de bestuursrechter de boete van 1000 euro die Mercedes in dezelfde periode kreeg opgelegd wegens drie daadwerkelijke situaties van overkreditering in stand. Die boete is door de AFM niet gepubliceerd. Mercedes zal hoger beroep instellen tegen de handhaving van die boete.

De AFM zegt de uitspraak nog te bestuderen.

Bron: FD, 11-05-2011